在台灣，宮廟祭典是重要的傳統文化，媽祖鑾轎遶境是全民共襄盛舉的重要盛事，而說到祭典文化，日本其實也不遑多讓，尤其是號稱日本三大祭典之一的祇園祭。
祇園祭具有千年歷史，是京都一年一度的傳統節慶，起源於9世紀，據說在當時的日本首都京都發生瘟疫，在醫療技術不足的時代下，為了平息瘟疫，開始舉辦祇園祭祈求去除災厄，當時的政府在京都中心立起了66根長茅，巡視遊行京都一圈，希望藉由長茅帶走災厄。此後，祭祀的規模越來越大，到了西元970年，成為每年固定舉辦的慶典，至今已經有1100年以上的歷史，而最早的長茅遊行，也成為現今所謂的「山鉾巡行」，華麗絢爛的裝飾，有移動的美術館之稱，更被聯合國教科文組織列為無形文化遺產之一，也成為京都人的驕傲。
祇園祭的祭典，由八坂神社固定在7月份舉辦，長達一整個月的時間，其中包含各種的儀式，分為前祭及後祭，前祭的規摸較後祭為大，而前後祭的重頭戲是「宵山」及「山鉾巡行」。
宵山自傍晚的6點開始，警察會將八坂神社前的主要通道封閉，成為所謂的「步行者天國」禁止車輛通行，搭建好的山鉾會定點在部分地區如烏丸通進行展示，每年都吸引人潮湧入，山鉾上會點亮提燈，搭配音樂表演，使熱鬧的夏夜充滿慶典的歡樂氣氛。
宵山結束後，翌日的山鉾巡行緊接著登場，所謂的巡行，類似台灣的花車及鑾轎遶境，但大型山鉾則顯得更為巨大，可高達25米，重達12噸，由40至50人拉動大繩拖動，而觀看山鉾的最佳觀賞點在轉彎處，因為大型山鉾要轉彎難度甚大，需要在大輪下擺放竹片並灑水潤滑，在人員指揮下由40~50人集體拉動，重樣的動作執行3~4次才能完成90度的轉彎，花費至少10分鐘以上，也因此轉彎處通常是人們聚集觀看的地方，而轉彎處的十字路口，車隊由正向轉90度的那處轉角會是最好觀賞點，9點開始的巡行活動，凌晨5點開始已擺滿攝影腳架。
山鉾巡行，會在當日的9點開始，每年皆由長刀鉾帶領，自烏丸通出發，總計9台大型鉾車以及23座小型山車，而只有領頭的長刀鉾會搭載有經過挑選的「稚兒」代表神的使者進行各種儀式，雉兒的遴選，其父母在當地須有一定財力，並且需符合種種資格，也因此會類似台灣宮廟爐主地位，其一舉一動都受到注目，而整個巡行包含儀式要至中午左右才全部完成。
喜歡台灣祭祀慶典的朋友，或許也可在明年度安排個假期，一窺日本千年歷史的祭典盛宴，值得一提的是山鉾巡行即使刮風、下雨都不會暫停，「小雨決行、大雨強行」是巡行的精神，也因此不用擔心延期或撲空，除了參加祭典，在八坂神社週邊的花見小路、鴨川納涼床，也是值得花上一下午去探索的景點，也喜歡慶典活動的你，到京都來趟文化之旅吧。