臺灣屬亞熱帶氣候，年平均降雨量約有2,500毫米，為全球平均的3倍，然而因台灣地形坡陡流急，可蓄水設施有限，加上降雨在時間與空間上之分布極為不均，豐枯水期明顯，河川流量變化甚大，致使冬春之際常生乾旱，偶有持續4、5個月之久，尤以南部區域之乾旱較為嚴重。因此，每人每年平均可獲得的水量，僅為全球平均的1/6。
為配合天候降雨多寡、河川流量變化及水庫蓄水豐枯等主客觀因素，綜合反映地區水資源豐枯情勢，使大眾了解各地區水情豐枯狀況，經濟部於｢旱災災害防救業務計畫｣中依據公共給水的水情由豐至枯定義了5種水情燈號，分為代表「水情正常」的「藍燈」、「水情稍緊」的「綠燈」、「第一階段限水」的「黃燈」、「第二階段限水」的「橙燈」及「第三階段限水」的「紅燈」。
此外，由於水資源供需有明顯的區域特性，故將全臺區分為18個水資源供水區在水資源供需正常穩定的時候，水情燈號以「藍燈」來呈現；當水資源供需稍有吃緊，必須採取加強調度並研擬相關措施時，水情燈號將轉變為「綠燈」；當水源供需持續吃緊，必須採取自來水離峰時段降低管壓供水措施節水時，水情燈號則轉變為「黃燈」；又當水源供需持續惡化，必須採取第二階段限水措施(包含停止供應噴水池、沖洗街道、……等，同時對於每月用水超過1,000度大用水戶減降供水等)以穩定其他大多數民眾供水措施時，水情燈號轉變為「橙燈」；當水源供需惡化至必須採取第三階段(分區輪流供水或全區定時停止供水措施)才能維持最低限度的供水情況時，水情燈號轉變為最嚴峻的「紅燈」。