許多人都知道嘉義的蘭潭古稱「紅毛埤」，是300多年前荷蘭人開鑿的埤塘，提供水師教戰演習及灌溉，到日治時期，總督府為提供嘉義地區穩定可靠的水源，才將蘭潭修建為水庫。此外，日本政府又為提高嘉南平原的糧食產量，並改善灌溉水量不足情況，指派技師八田與一調查並興建烏山頭水庫及嘉南大圳。地球的另一端，全美國最高的大壩是位於美國科羅拉多河（Colorado River）上的胡佛水壩（Hoover Dam），為南加州各城市提供可靠的水源，它是世界知名的建築，亦被列為美國七大現代土木工程奇蹟之一。但是大家知道這三者之間，有著什麼奇妙的關係嗎？
　　臺灣大學生物環境系統工程學系名譽教授甘俊二說，早年在還沒有水泥的時候，城牆、樓房是如何蓋出來的？都是用石灰摻了糯米與黑糖，攪拌變黏稠後，拿來當石塊或磚頭間的黏著劑。荷治時期的臺南赤崁樓城牆就是用這種方法蓋出來的，有時候比現在的水泥更堅固，迄今，荷蘭人當時築的城牆仍屹立不搖。蘭潭以前所以被稱為「紅毛埤」，是因其由荷蘭人構築，當時漢人都稱呼荷蘭人為「紅毛」，因此這個埤塘就被稱為「紅毛埤」，與臺北淡水的紅毛城相同。
　　甘教授繼續說，八田與一從日本東京大學畢業後，日本政府派他去美國進修，去學習一套蓋水壩的技術。而八田與一準備要蓋烏山頭水庫時，至美國商請當時土石築壩專家賈斯丁（Joel D. Justin）來臺協助。當年興建烏山頭水庫，八田與一是計畫負責人，但不是設計者，Justin才是真正負責規劃設計的人。Justin來到臺灣後，勘查荷蘭人在臺灣做的一個水庫──嘉義蘭潭（紅毛埤）。

蘭潭水庫主壩實景及低水位再現荷蘭人興築的紅毛埤進水口景象

當時Justin看了有100年歷史的紅毛埤，就將紅毛埤小型水庫的設計概念，擴大成烏山頭水庫。兩個水庫的構造、原理、做法都相似，簡單地說，把紅毛埤的尺度放大，就可變得像烏山頭水庫了。此外，烏山頭水庫剛開始興建時，根本沒有水泥這種原料，在烏山頭水庫興建的過程中，「水泥」這種新的建築原料才誕生，且開始被廣泛應用。於是，Justin向八田與一建議在烏山頭水庫大壩中間的心牆（core）採用這種新技術。原本荷蘭人的紅毛埤是用密度高的黏土建成，共有三層，最細的放在中間當作阻水，外層在放大一點的石頭。當時Justin為了加快施工進度，便建議以水泥建築心牆，但是，八田與一一心想依照荷蘭人紅毛埤的概念構築，極力反對他的意見。Justin認為水泥材料甚佳，以此法建築最好，八田卻一意孤行不肯採納，因此在烏山頭水庫尚未完成時就回美國去了。這部分的文史記錄資料，甘教授說他已在日本看過。此外，甘教授也說明，當時烏山頭水庫的心牆只用水泥做一半，而不是完整的水泥阻水牆，其餘的部分還是用荷蘭人的老方法。在Justin建議的當下，八田與一表示，他沒有信心以水泥做心牆。由此亦可見，日本相對於美國還是比較保守。甘教授也從美國方面再查閱相關資料，發現Justin返美之後，參與了美國最大水壩工程─ ─ 科羅拉多河上的胡佛水壩（Hoover Dam）工程。Justin未能在臺灣烏山頭水庫採用的水泥技術，幾乎完全實踐在胡佛水壩上。

Joel D. Justin事蹟的史料
烏山頭水庫空拍實景

甘教授從歷史的脈絡，找到可循的軌跡。若將烏山頭水庫比擬為美國胡佛水壩的哥哥，那它的阿公就是荷蘭人在嘉義蓋的紅毛埤。換句話說，烏山頭水庫不是日本人設計的，應該說是美國人Justin設計的。甘教授也感嘆，這些資料幾乎沒有人寫過、提過或談過，日本政府把它遮掩起來，這些事只有看原始資料才會知道！這是甘教授近期發現的歷史紀錄，當年日本人為了表彰八田與一的貢獻，並沒有特別說出來這段歷史，以致後人多認為八田與一是烏山頭水庫的主要貢獻者。但是甘教授站在學者的立場，認為此事理當說出來讓眾人知道。
　　然而，今天回過頭再來檢視這件事，40多年前，水利局曾經整修紅毛埤，將紅毛埤整修加高，也打掉心牆，用水泥翻修，因此紅毛埤現在都是用水泥築成。這樣好不好呢？經過好幾次地震，埤圳依然安全。所以今天重新想想，透過歷史文獻的考察，水庫的技術演進就像族譜，而臺灣的幾個主要重大建設，確實有這樣的族譜歷史能夠繼續闡揚。