桂山壩位於新北市烏來區，座落於新店溪支流南勢溪、桶後溪合流點下游約1公里處，原壩於1941年由日本人興建完成，是混凝土自由溢流堰，但桂山壩完成後，抬高南勢溪水位10多公尺，在壩的上游面形成池塘，水流速因此降低，洪水時挾帶大量泥沙淤積於此池塘內，此種淤砂逐漸往上游延伸，竟堵塞上游烏來電廠（由阿玉、羅好壩引水發電）發電後尾水道，不但電廠無法排水，甚至於1948年9月洪水時，水流浸淹烏來電廠發電機室。因此台電在1949年將壩頂鑿低並加裝閘門，1951年5月完成，壩高20公尺、壩長124.9公尺，溢洪道弧型閘門10座（還有排砂道、魚道、取水口等），這可說是全國改良水壩的最特殊例子。如此一來水力坡降就會加大，洪水來時將閘門打開，可藉較高速水流將泥沙排出。
但桂山壩排水時，在2004年8月19日發生一次悲劇。一對老夫婦在上龜山橋下方溪邊釣魚時，可能因桂山壩放水，導致溪水暴漲，老翁雖及時逃生，但老婦逃避不及被洪水沖走。
現在台電所稱的桂山電廠，包括翡翠分廠及烏來、桂山、粗坑、軟橋等「機組」，是因為精簡人力後的分法，桂山機組又稱新龜山發電廠，係於1939年興建，1941年2月完成併聯，有2部6.5MW的水輪發電機，而更早期的龜山電廠是全台第一座水力電廠，於1903年興建，1905年8月併聯運轉，裝置容量500KW，1906年裝置容量增至750KW，使用20多年後，於1930年廢棄，成為古蹟，但2012年3月14日，由於該廠房太過老舊，屋頂鐵架鏽蝕嚴重，承受不住重量而突然倒塌，古蹟也成為廢墟。
古蹟需要持續的維護，放任古蹟自生自滅，將來一定會變成廢墟，只是，人們願意並且有能力持續投注資源於古蹟的維護嗎？
【補充說明】水力發電是利用進水口與尾水出水口之間的水位差，將水的位能推動水輪機，帶動發電機旋轉而產生電力。這種水位差稱為水頭落差，愈大則理論上發電愈多，壩頂鑿低會降低水頭落差，是台電避免水患的不得已作法。
【相關名詞】 ＃水力發電
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