戰國時期，秦國因為商鞅變法，國力富強，成為戰國七雄之一，秦國為了統一天下，不停地併吞其他小國。
某日開始加強對蜀國的進攻，「蜀道難，難於上青天」，論兵力，蜀國遠不如秦國，可憑藉險要地勢，集中兵力扼守險關，使得秦國難以攻入；即使敵人攻入，後援也即易被切斷，所以秦國進攻折損了許多兵將，仍難以攻克蜀國。
秦王為此寢食不安，多次親自察看地形，多方打聽蜀國虛實，終於想出了一個方法。某天，秦軍停止了對蜀軍的攻打，蜀軍恐有偷襲，不敢怠慢，仍嚴守險關。幾天後，蜀軍上下都在議論一件稀奇事：說是在離蜀軍關隘不遠的艱險地段有一頭石牛，屁股下面全是黃金。
消息很快傳到了蜀王那裡，他將信將疑，派下屬前去察看，下屬前去一看，果見一頭大石牛屹立在道旁，屁股下面有幾堆碎黃金，心腹把這些黃金收起來，立刻回宮，將黃金獻給蜀王。
蜀王正愁國庫空虛，聽到這個喜訊，不由心花怒放。為奪得石牛，他立即派出軍隊前往保護，同時動用大量的人力、物力，開路架橋，做成了一條通到都城的運輸大道，石牛也終於順利地運到了蜀國宮中。蜀王迫不及待想看石牛長出黃金。
可是等了大半天，沒有什麼黃金從牛屁股裡落下來，衛士進門來報：“秦軍已經兵臨城下，蜀王大吃一驚，宮中頓時一團混亂。原來，秦王察看地形後覺得硬攻不行，得用計謀。
當他知道蜀國兵少而蜀王愛財時，就派人製做了這頭大石牛，悄悄運到了蜀國最艱險的地段，暗中在石牛屁股後撒放了幾堆碎黃金，然後叫下屬四處散佈謊言，騙蜀王上當。這樣，蜀國在前面開路運送石牛，秦軍立刻在後面悄悄跟隨，當石牛運到蜀國都城時，秦軍自然也到了。
這個故事告訴我們，來路不明的錢財絕不可取，否則極可能惹禍上身。故事中的蜀國不仔細思考石牛是否有無可能長出黃金，輕易聽信人言，就將石牛運回宮中，殊不知也因此惹來了滅國之禍；身為公務體系的一份子，亦應以此為借鏡，督促自己守住「廉潔」這道防線。