照明對於現代生活是不可或缺的，儘管世界各國隨著現代化層次和生活品質的需求不同，對照明燈具的需求程度亦不同。然而全球花在照明的總平均用電量，約為全球總用電量的百分之四十，是非常可觀的。因石油危機使人類對物質的看法有了新轉變，因此，尋求兼具省電和環保概念的新照明光源，引起了科學家和企業界極大的興趣。基於上述原因，各先進國家積極發展的白光發光二極體（Light Emitting Diode，LED），可望為未來的新照明光源帶來一線曙光。
一、白光LED
半導體不僅能製造成積體電路（Intergrated Circuit，IC），也能做為照明用途，以半導體技術製造的「白光LED」是一種冷光源，這種燈泡不含汞、體積小、省電、使用壽命長，可望在二十一世紀取代白熾燈泡和日光燈，成為兼具省電和環保概念的新照明光源。
白光LED係於西元1996 年，由日本日亞化學（Nichia）公司第一個將其商品化。日本日亞化學公司在
氮化鎵系列（GaN）藍光LED的基礎上，開發出以藍光LED激發釔鋁石榴石（yttrium luminum garnet，YAG）螢光粉而產生黃色螢光，所產生的黃色螢光進而與藍光混合產生白光（藍光LED配合YAG螢光粉），從此開啟LED邁入照明市場的序幕。
二、 發光二極體
發光二極體係利用各種化合物半導體材料及元件結構之變化，設計出紅、橙、黃、綠、藍、紫等各顏色，以及紅外、紫外等不可見光LED，其中適合製作1000mcd 以上之高亮度LED 的材料，由長
波長而短
波長觀之，分別為砷化鎵鋁（AlGaAs）、
磷化銦鎵鋁（AlGaInP）和
氮化銦鎵（GaInN）。AlGaAs 適合於製作高亮度紅光及紅外光LED，商業上以LPE 磊晶法進行量產，元件使用雙異質接面構造（DH）為主。
AlGaInP 適合於高亮度紅、橘、黃及黃綠光LED，商業上以MOVPE 磊晶法進行量產。由於AlGaInP 紅光LED 在高溫與高溼環境下，其壽命試驗結果優於AlGaAs LED，未來有逐漸取代AlGaAs 紅光LED 的趨勢。
三、發光二極體的應用
LED的應用與我們日常生活越來越來緊密，例如，您手機上藍光或白光的背光源、攜帶式手電筒、馬路上十字路口的人行穿越倒數燈及新款的紅綠燈、戶外大型的
影像顯示看板、汽車的煞車燈及車內照明、建築物裝飾輔助照明等，都是拜近幾年LED發光效率與亮度的提昇所賜，目前除了白光LED之外，其他色系的LED技術皆已相當成熟，與傳統燈泡相較，LED不論在發光效率、產品壽命、價格上都有競爭力，因此，國內許多交通號誌燈(如紅綠燈、十字路口號誌讀秒燈)皆已改用LED，如此可更省電、更安全，不易故障，並且節省許多維修成本。
四、白光LED 的未來發展
由於白光LED 照明科技符合省電、環保且安全，目前在世界各國對節約能源以及防止地球溫暖化的共識之下，若把全台灣的傳統照明設備替換成白光LED 裝置，一年可能省下相當一座發電廠的發電量，加上LED 使用固態的無機物質與
無機的螢光粉體，更解決了以往電燈汞污染的問題，因此在日常生活中我們確實可以感受到LED 未來在照明應用上莫大的潛力。
導體照明科技是廿一世紀照明的新希望，不久的未來在人類的照明科技史上，必定將掀起一場革命，更高效率、壽命更長、更環保的照明設備就將出現在我們日常生活中。
參考文獻
生活科技教育月刊 二○○五年 三十八卷 第七期 新世代節能環保照明—白光LED