臺灣雨量充沛且河川地形陡峻，水力發電潛能大，為清潔、非耗竭性之再生能源，惟小水力發電於單一規模上無法與大型水力發電相比，但仍可結合地方特色或利用部分河段落差，相較起來開發工程較簡易、成本較低，並可發揮分散式發電功能及降低供電風險之優點。
隨相關政策的推動，國內民間團體、開發商、設備商等已提升對小水力發電發展之意願，惟小水力發電不同於其他再生能源，除了會涉及水利署(以下簡稱本署)轄管之河川區域、水權、水利建造物等，亦會涉及其他管理機關之範圍業務，開發方式多元且目前申辦經驗較少。為加速推動小水力發電，本署針對河川水道設置小水力發電案場，製作「河川小水力發電開發電參考手冊」(以下簡稱手冊)，並邀集能源署、台電公司、國內民間團體、廠商進行交流討論，俾使手冊更臻完善、更符合實際需求。
手冊章節架構包含小水力簡介、發電潛能及案場條件分析、申請流程指引等篇章，說明河川小水力發電常見案場類型與發電設備類型，羅列開發案場自主檢核表格，可利產業自行檢核案場開發上之可能涉之各面向條件，以及蒐集彙整了所涉及申請之法規及要點、申請可能遇到問題及困難等內容。並以「發電業」、「自用發電設備」、「再生能源發電設備」等不同申設類型，研擬申請河川小水力之流程指引，可提供予有意開發河川小水力之政府單位、民間團體或廠商等作為參考，促進小水力發電之發展。