「人生的聚，有定額，人生的散，有期程，你無法索求，更無法延期。」
本書將龍應台為臺灣《天下雜誌》寫的「美君」專欄集結成書，書中除了19封給美君(龍應台母親)的信外，還穿插了美君與槐生(龍應台父親)身處的世代背景以及龍應台與兩個兒子的互動。
龍應台在第一次參與禁語行禪後，決定放下一切，搬回屏東老家陪伴年邁且失智的媽媽，並且開始寫信給一個年齡大26歲的女朋友(龍應台母親)─儘管收信人註定未讀不回。透過一封封的信，闡述母女之間的互動情感，以及來不及挽回的後悔，給予讀者反思的空間，全書看似述說著自己的故事，卻也將多數人避而不談的老、病、死議題，帶到了讀者面前，並藉由他的經驗告訴讀者：「必須學會把暫時片刻當作天長地久。」把握每個當下，好好陪伴身邊重要的人。
19封信，是對生命信念的親身實踐，是對上一代的感恩致敬，是對下一代的溫柔提醒。