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四月裡春光尚稱明媚，暑熱也還沒正式報到，趁這個時候正好到郊外走走。要去哪裡呢？位在嘉義的竹崎公園，是近年來中南部的熱門景點，親水設施和各種景觀展示都頗受好評，在這個熱氣開始蒸騰的午後，玩水似乎是個不錯的選擇。

於是全家大小便整裝出發，來到這一處位於嘉義竹崎省道台三線公路旁的親水勝地，我們選擇繞經古色古香的竹崎車站，從公園另一端入口進入，停車位選擇多，也能避開觀光人潮，氣氛較為幽靜、悠閒。

竹崎親水公園緊鄰牛稠溪沿岸，占地遼闊，是朴子溪沿岸第一座親水公園。朴子溪原本名為牛稠溪，六腳鄉以上的河段依然沿用牛稠溪之名。此溪發源於嘉義縣境內的阿里山脈西側，流布滋養嘉南平原，於東石注入台灣海峽，溪長約七十五點六七公里，流域面積約四百二十六點六平方公里。

親水公園內遊樂設施有藝術廣場區、親水活動設施區、溪岸步道區、階梯廣場、八二三炮戰紀念園區、天空步道、多功能草坪區、卵石遊戲區、林蔭散步區。展示景點則有蒸汽火車、千禧吊橋、弘景橋等。許多民眾喜愛來這裡戲水、賞鳥、放風箏等，可說是遠近馳名、老少皆愛的遊憩地點。

生態資源方面也毫不遜色，溪岸步道的植物種類豐富多樣，還有花仙子步道、梅荷園、賞螢步道，以及擁有八十多種竹類的竹子標本園區，都是讓人能輕易接近自然景觀、具有生態教育意義的規劃。

今年開春以來台灣各地雨量稀少，旱象頻傳，今天來到朴子溪岸一看，水位果然也相當低沉，溪底塊壘分明、卵石清晰可辨，不禁開始憂心全台今年是否將面臨缺水之苦。 就連平時總是擠滿親子盡情玩水消暑的戲水設施，也因為缺水、節水而停止使用，還好，大家願意共體時艱，沒有人抱怨千里迢迢跑來親水公園，卻遇到沒水可玩的窘境。

沿岸植物仍舊欣欣向榮，不因缺水而稍露萎靡之色。黃花風鈴木大量結果，蔚為奇觀，可以想見三月時黃花開滿枝頭時的盛況。九重葛、龍眼等正值花季，金黃豔紅互相映襯，熱鬧非常。大夥兒穿梭花叢樹林間，頗有踏春樂趣。

沿著溪岸走，許多攤商兜售小吃、玩具，有的人不喜歡喧鬧擁擠，便爬上弘景橋或千禧橋，跨過河道走到對岸去。於是，從這一端望過去，對岸行人三三兩兩漫步於河岸邊、山林間，在綠意的包圍之中，構成一幅相當富有詩意的暮春遊溪圖。

其實，台灣的雨季主要集中在五～六月的梅雨季，以及七～九月的颱風季，十～隔年四月則屬旱季，此時應該接近旱季的尾聲了，在這時候親近牛稠溪，遇見了意想不到的景色。

大自然有豐裕也有荒枯的時節，這運行的節奏彷彿在提醒我們，自然資源並非一直源源不絕、任供人類予取予求。在水源充沛之時，就應當想到無水可用之苦，而在日常生活中確實實踐珍惜資源的道理。

期待下次拜訪，能再見到那流水悠悠蕩蕩的大河氣象。