南湖位於府城小南門城外，四百年古蹟法華寺前。充滿了許多臺南府城的文化與歷史傳奇，更跨越近五百年赤崁城水利設施的風華(現在已佚，府連路與大同路一帶)。竹溪上溯上游處，可銜接至荷蘭埤。荷蘭埤顧名思義就是荷據時期，荷蘭人的集水埤塘；當時荷蘭人記錄下，從文化中心一直到仁德糖廠（新奇美博物館）一帶，是個擁有數百個大小埤塘的濕地。從地理空間推演，荷蘭人顯然是沿著柴頭港溪（飄運木頭的港灣溪流），上溯源流來到此地，於是將上游的主要埤塘，開鑿成為大型人工蓄水設施。在清朝的戰爭史籍中，也有記載：統治府城初期，曾經在此一帶有長達數年的游擊戰。顯示水利設施，在屯兵與戰場經營的戰略地位，具有相當重要的決勝關鍵。
清屬時期：臺南府城的重心逐漸向西北面移動，並且建築城垣，形成現在的府城格局。於是，統治府城的蔣姓知府，鑿引水道（現已改造成東二排）將荷蘭埤的水引來小南門城外與山仔尾（臺南大學本部校區）的湧泉水源（請參閱本電子報88期走讀福安坑溪）合併入夢蝶園前面，形成“南湖”半月型人工水利蓄水塘，供應護城屯兵與一般生活用水。清朝的端午龍舟賽事一直是在此舉辦。
“法華夢蝶”列為府城十二勝景之一，向來不乏書生雅士在此吟詩，例如：
嚮晨趨野寺，
泉籟共幽清。
法雨敲仙唄，
疏煙濕磬聲。
蟲吟物外想，
蝶夢幻中生。
頓覺無塵礙，
道心處處明。
——康熙時貢生陳文達，《臺灣縣志·藝文志》（康熙59年，1720年）
竟成禪室新迦葉，
無復名園舊主人。
漫說當年迷蝶夢，
而今誰是獨醒身？
——巡臺御史六十七首詩，《重修臺灣府志》（乾隆11年，1746年）
清屬時代中期：屯兵向東方退縮至歸仁一帶。主要前鋒部隊，仍舊留在竹溪（水溝社）的制高點（桂子山），也就是現在的水交社，舊地名是桶盤箋（地貌名稱是像澎湖桶盤嶼一樣的玄武岩地形），因為主力部隊屯積而稱呼“利宅”，臺語讀音與“荔宅”同音。寓意其鋒利的戰鬥實力；如同現代稱呼“精銳”部隊一般。由此處可以快速的透過竹溪水路直達南湖，固守小南門城。
清晚期：城內開始有自來水管道的利用，南湖竟然被拿來倒放城內的肥水，郊區的農民，再用牛車來此周轉運走。要進城的牛車都是有牌照（課稅交捐 ）；所以，他們通常是只走到小南門城外，再挑擔子進城賣農作物，而挑擔也只能走到烏鷲嶺（現在的氣象測候所）城中心區是不准郊區農民挑貨進城的。因此，南湖就成為南來北往，不進城門的牛車集散與休息地，在他們口中卻是叫它“大學”（臺語）其實是在說
“大糞池"”，近年有些人還以為是在說臺南大學，其實老人口中的“大學邊”，指的是；那個讓府城數百年魂牽夢縈的“夢園南湖”邊……令人不勝唏噓。
竹溪不再向南湖補充水源，沒入地下成為大排，加上日據時期，將荷蘭埤，埤塘當成仁德糖廠的蓄水設備，供應糖廠的主要用水埤塘。這個三朝軍事水利重要設施就此畫上休止符。
而南湖荒廢不用，日本人以改善福安溪流，在功臣祠（現被南門教會佔據已蓋教堂）前形成的水塘，興建了自來水廠，以現代工業化的方式，供應城內用水；在市區出土的自來水管發現，其實清朝已經埋設 自來水管道，顯然清朝乃至日本人，都是用最新的水利工程在經營赤崁城。荒廢的南湖，漸漸因為城市擴張，城牆拆除，興建道路（省道舖設）而不復其原貌。
民國時期：荷蘭埤塘群，在六、七十年代臺南市府建造文化中心。並且全區規劃成為四期重劃區，水池大部分結合成為文化中心正面的本體景觀。下游的柴頭港溪遇雨泛濫，直到近來才稍減。濕地的儲洪功能可見一斑。
時逢工業革命（1914年）滿百年，值得我們省思，百年前的先輩，是多麼精心在為這個城市貢獻新意。