清濁二溪昔為宜蘭平原的兩大河川，同源於南湖大山北峰，沿著山谷直沖而下，於內城地區出平原處岔分為清、濁二水；「清水(正名西勢大溪)」今稱宜蘭河為原本的主流，順著河谷的方向直沖龜山島，但因從山谷裡沖下來的砂石堆積在谷口、堵塞了水路，以致向右岔出一條「濁水(正名東勢大溪)」，因分岔處淤積越積越甚後，濁水反成了主流，為今稱蘭陽溪。歷史記載西勢大溪經四次的蛻變，從清領時期1878年烏石港出海、1892年打馬煙(頭圍港)出海，在日治時期1936年七張右轉流至東港，與濁水合流出海，成為今日的宜蘭河道。
自古以來清濁二河一直主導宜蘭的人文發展，是水運要道，也是經濟命脈，從西而東橫亙在蘭陽平原中央，造成交通不便，只能搭乘渡船舟楫往來，或到上游淺瀨涉水渡河。清代時期，宜蘭河交織的水路交通網路，肩負著貨物運輸的經濟功能，但因水路通淤不定、彼此襲奪，每逢遇及颱風來襲，上游山洪暴發，水沖民房，下游地勢低窪，氾濫成災，而成為經年水患的要因。
有鑑於宜蘭河水患頻繁，日治時期1899～1901年，在宜蘭首任廳長西鄉菊次郎的戮力下，宜蘭河開始興築堤防，全長1,868公尺，共計花費39,300餘日圓，動員保甲勞力7,952人，為日治初期耗費鉅資之大工程，人們稱之為「西鄉堤」，築堤完成後，氾濫減少。1905年宜蘭紳民為感念西鄉之功績，特立埤「西鄉廳憲德政碑」，述說這段治理的典故。戰後，堤防設碑處為眷村違建佔滿，宜蘭縣政府將違建拆除，原碑才得以重見天日，並被遷移至西門橋東側堤防上。今站在堤上賞景，峰巒倒影，有如畫屏，謂之「西堤晚眺」，為蘭陽十八景之一。
1981年的宜蘭河高灘地雜亂、民眾亂墾，影響通洪及景觀，缺乏妥善維護管理，透過專家學者及政府機關共同討論規劃後，於1998~2003年間完成治理宜蘭河濱公園的景象，將過去建堤防以安全為主要考量的作法，改為自然生態，以融入當地環境為主，綠化河岸景觀，提供民眾休閒、遊憩的好去處。
2015年第一河川局在宜蘭河永金段治理環境改善工程，以「勁水永金、永結同心」為主軸，融入在地特色-歌仔戲及機堡兩種元素；2019年在大礁溪橋上游段的環境改善工程，以「人文和諧、河川永續」為主軸，進行河道空間綠美化設計，分為生態保留區、景觀休閒區及親水遊憩區，透過民眾參與的機制、結合在地文化、考量生態、環保、創新等多項特色融入設計與施工，推廣文化發展，創造優質環境。
河川環境是需大家共同參與合作，第一河川局於2020年在宜蘭河壯圍段舉辦水環境走讀暨彩繪活動，以「畫說宜蘭 河我一起」為主題，邀請民眾共襄盛舉，使民眾能夠瞭解到宜蘭河水文環境、生態及其歷史文化，希望喚醒與深化民眾共同關懷與維護，溪手相伴，百年好河，使河景變美，人心凝聚，讓未來宜蘭河美好的景物，繼續說下去… 敬請觀賞【畫說宜蘭河_沙畫影片https://youtu.be/KAhxhemykGw】