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　　LINE的問候圖片成為日常生活中的一環，想必收到過這樣的一張卡片，有一朵花瓣輕盈曼妙、或白或黃或粉紅……有人說是曇花，有人說是番花，也有人說是火龍果。

    很多人分不清這三種花之間的差異，其實三者均為仙人掌科的附生植物，其中曇花為曇花屬而其餘二種則為三角柱屬，原產地都在美洲巴西至墨西哥一帶，屬熱帶沙漠里的旱生性植物。17世紀中由荷蘭人引進台灣。三者在台灣均生長良好，俱觀賞價值。曇花、番花不結果(番花在原產地是結果的)、火龍果結果但性味均不佳(今日之火龍果係經後來引進其他品種及多年改良……)。

    自古以來，曇花被賦予神妙的色彩。大家對「曇花一現」這個詞應不陌生，意指美好的事物出現的時間很短。其實，曇花乃「優曇缽花」之簡稱；佛教《法華經．方便品》曰：「佛告舍利弗，如是妙法，諸佛如來，時乃說之，如優曇缽華時一現耳」，所稱「優曇缽花」乃千年一現、稀有難逢之大事。於茲，人們以「曇花一現」一詞加在這一種開花很美但時間卻很短的植物身上；又因只在夜間(多在下弦月的晚上七點至九點)開放，花朵極其絢爛，因而又有「月下美人」稱呼。

    曇花開花真的很漂亮，可以與之媲美的就番花和火龍果花了；三者非常相似，夏秋季間開，花大形若漏斗，有芳香，是蜜蜂的寵兒。曇花屬多年生灌木狀無葉肉質性植物，主莖圓筒形木質，分枝呈扁平葉狀，多具2棱，少具3翅，邊緣具波狀圓齒，刺座生於圓齒缺刻處，幼枝有刺毛狀刺，老枝無刺。至於番花及火龍果均為多年生攀援性肉質莖，以氣生根攀附於它物上或匍匐於牆壁上；肋大多數為三條，寬、薄、綠色，一面近平展狀，橫切面呈正或斜"T"字型，邊緣有強烈的波狀緣，隨著年歲的增長而多少呈現有角狀。

    相對於番花和火龍果花，曇花更容易讓人識別出來，區別的關鍵特徵，曇花有一根長長的花管向下垂生，番花及火龍果花則短花柱，逕附於莖之上。

    番花生性強健，自庭園溢出後已成野生狀態，在郊區、山野、溪畔、農家的庭院、屋頂或牆壁，甚至濱海沿岸經常可見其芳蹤。因番花及火龍果外觀非常神似，非對其性狀習性有些許了解，恐怕是無法區分；平常在海邊常可見到的，以為火龍果開花了，卻任憑你等到海枯，怎麼等也等不到結火龍果的時候，她可能就是番花。二者最大的區別，在於番花只會開花不會結果(註：因具自交不親和性，結果率極低)，花期一過便凋謝；火龍果則會結果。另外，火龍果花也有曇花特有的特點，就是夜間開放、轉瞬即謝；而番花的花柱較粗大，花筒鱗片也比較粗大而長，花朵盛開的時間可長至隔日早晨才凋萎。