《凝視死亡：一位外科醫師對衰老與死亡的思索》讀後感想第八河川局 胡恭豪
發刊期數：第0228期／
發布日期：106/05/26
《凝視死亡：一位外科醫師對衰老與死亡的思索》是一位外科醫師對衰老、死亡的思考與探索。在行醫這條路上，作者看到了醫師們原本相信自身擁有修補人體缺損的醫學技術並可能將死亡屢屢打破，但遇到不是用精熟的醫學技術就能解決的問題時，茫然與束手無策的震撼讓他們開始變的冷漠，而病人只能受苦，覺得活的沒尊嚴。於是作者嘗試談論衰老與死亡的感覺，以及在現代社會中，醫學之於兩者的影響，是改變了什麼，或哪些是無法改變的。想藉此讓大眾了解生命週期的現實，進而坦然面對衰老與垂死的經驗，因若無法如此，那就只能在醫院中，讓醫學、科技和陌生人來操縱自己的人生的盡頭。
由作者的祖父與岳祖母的故事，比較東西方社會以及傳統與現代社會中，老年人的生活型態、社會大眾對於老人照顧的態度和醫療方式的轉變開始，並旁觀老年醫學門診情形，再實際踏訪許多老年或重症病患養護中心，總共訪談兩百多位親友，請他們述說自己、家人們衰老或得重病的經驗，揀選其中較具代表性的案例，讓我們知道一些罹病者的真實生活及想法，並穿插心理學、社會學等相關理論，以使我們更能體會當事人在當下的情緒、他們的考量與為難之處及了解做出選擇的依據，而反思當自己處在當下，會做出何種反應與抉擇。另外，書中描述了過去濟貧院、養老院到現今輔助生活住宅、安寧醫療與緩和照護的發展與其發想精神、緣由脈絡，間接顯現出社會對於衰老及垂死者的態度，從假裝視而不見一直到現在的設身處地、嘗試理解他們所要的生活，足以作為未來此領域發展的借鏡與方向。特別的是，作者以父親為例，從至親的角度深刻描寫一位原本健康硬朗的泌尿科醫師，在疾病默默靠近到發現後受影響的生活，從經歷抗拒到接受，而後走的了無遺憾。我們可以體會到，即使身為醫療專業人士，在面對這種情況的茫然與無助是與一般大眾無異的。
最後，希望我們能理解醫學的限制甚至對人們的傷害，並就緩和醫療的精神來說，當醫療人員無法治癒病人，甚至連讓病人暫時擺脫痛苦都做不到，此時總是帶有犧牲與風險的治療唯有能夠幫助他們完成更大的人生目標時才值得去做，如果不是如此，病患多承受的傷害與痛苦是沒有意義的。從而了解醫學的目標應該由致力使人活得健康、長久，轉變為使人身心安適、幸福快樂。並期望大眾在接近生命的盡頭或衰老失能時，不是一味的期盼活下去，而是釐清自己的情況、詢問未來的可能、清楚自己的恐懼與願望，然後理性並仔細權衡，做出對自己最好的選擇。
《凝視死亡：一位外科醫師對衰老與死亡的思索》
天下文化出版
作者：葛文德（Atul Gawande）
譯者：廖月娟