民國103年（2014）4月的某一天，一封信件寄送到全臺灣各地，信件由三位筆跡稚嫩的年輕人署名。這三位年輕人的父親原在河川局擔任地下水資訊收錄，後來逝世，他們的父親在過世前寫信向諸位好友辭別，這些人是一起奮鬥17年以上的夥伴，字裡行間都是這位父親臨終前的掛念與不捨。嘆！人生會有幾個17年，職場生涯又能有幾個17年？有太多汗水與淚滴將這群人緊緊連結，因為這些人的青春都奉獻給「臺灣地區地下水觀測網」。
提到「地下水觀測網」，就必須談起臺灣地下水的開發史。臺灣的地下水開發可追溯到民國40年代（1950），是當時政府為了增加糧食產量而開發。臺灣地下水在日治時代就已開鑿水井汲水供灌，後又有美國專業技術支援，而中央政府來臺後，台灣糖業公司承接美國專業技術，持續於臺灣合適地點開鑿水井，使當時全臺水井數量在各地與日俱增。
臺灣本具豐沛的地下水資源，本島的9大地下水分區中，濁水溪沖積扇、屏東平原及蘭陽平原等均是地下水資源非常豐沛的區域。然而，自民國40年代開始的「地下水使用全民運動」，在往後十幾年即產生始料未及的後果──地層下陷及地下水污染等問題層出不窮，遍地開花似地從臺灣頭開到臺灣尾，遍及臺北盆地、蘭陽平原、濁水溪沖積扇及屏東平原等地區。
民國75年（1986）美國水文地質專家Dr.Thomas L. Holzer應邀來臺考察，除提出管制沿海地區地下水使用，也建議儘速建立地下水觀測及資料蒐集系統。當時行政院採納其建議，經歷數年的先期研究與調查後，終於核定經濟部所陳報的「臺灣地區地下水觀測網整體計畫」。整體計畫自81年起至97年止，區分為3個期程，計畫總時程長達17年，經費總額高達新台幣64億元整，堪稱我國有史以來動員單位最多、歷時最久且成果最為豐碩的「水文觀測計畫」。在第1期計畫中，先針對當時地層下陷較嚴重的地下水分區處理，包含濁水溪沖積扇、嘉南平原北段與屏東平原等處；第2期計畫接續第1期計畫實施嘉南平原南段、新苗地區、蘭陽平原與澎湖本島等處；第3期計畫則完成包含臺北盆地、桃園中壢地區、臺中地區、花蓮台東縱谷與恆春平原等處。
「臺灣地區地下水觀測網整體計畫」的工作內容，幾乎都是現地調查及觀測的野外工作。由於臺灣的地質條件特殊，部分地質堅硬且破碎，地質鑽探及觀測井建置困難重重。有時，單日工作進度僅僅只能推進1~2米，單口觀測井施作時間經常耗費數週到數月，足見調查及建井過程的艱辛，這樣的艱辛恐怕類似雪山隧道的挖鑿！除地質鑽探及建井，其他工作如地下水水位觀測、地下水水質調查及地層下陷監測，皆有賴大量專業人力的投入與產官學的結合，也因有各方面的投入，才能順利推展地下水觀測計畫。此計畫的展開確實是我國地下水資源調查觀測方面的創舉，這個計畫一步一腳印持續推展，使我國成為國際地下水觀測領域的箇中翹楚，奠定我國地下水水資源保育及永續利用的基礎。
在「臺灣地區地下水觀測網整體計畫」推動的17年間，10處地下水分區總共建置了729口分層地下水觀測井，之後又持續進行井體的維護與更新。民國105年（2016）底止，總計有761口分層地下水觀測井，分布於主要地下水分區內，空間密度約為每25平方公里建置1口觀測井。全國性觀測站網密度之高，即便美國或日本等先進國家亦都難望其項背，紛紛來臺交流。
計畫推動之初展開地質鑽探、觀測井建置及其他野外調查等工作，後來隨著地下水水位、鑽探岩心及水質樣本等背景資料的取得逐漸豐富，有許多有助於瞭解臺灣地下水水資源的研究工作也逐步開展。在這漫長的17年間，總共有超過200項地下水基礎研究完成，各項研究都讓我國對於地下水水資源有更進一步的瞭解。舉例而言，地下水的定年研究，使得地下水的生成年代可以被知曉，臺灣的地下水在數百至數萬年前就已經生成了，這更為突顯出臺灣地下水水資源的珍貴。而濁水溪沖積扇及屏東平原的水文地質架構繪製，則成為國內研究這2個地下水分區地下水水資源的基礎。目前國內運用的各種數值分析模式，都是在水文地質架構資料的基礎上建構。而水井調查工作使水利署逐漸瞭解地下水使用情況，並有助於未來地下水保育政策的擬定；區域地面地下水聯合運用研究，使我國水資源的規劃更具多元性；地下水補注研究工作也使我國地下水資源管理工作，由原本的減抽而進化成積極的補注，使我國地下水保育往前邁出重要的一步。
雖然「臺灣地區地下水觀測網整體計畫」已在民國97年（2008）底完成階段性任務，蒐錄了相當豐富可運用於地下水水資源管理的基礎資訊，是我國地下水水文觀測的重大里程碑。所有參與這項計畫的成員都默默地付出，他們的奉獻其實可在大家日常生活中遇見，當你走進臺灣各地中小學及公園，可以看到那些全年無休在觀測站房收錄著當地地下水資訊，或是向民眾分享基礎資訊。如果你巧遇他們，是否能夠懷抱感恩與理解的心？他們的青春、汗水與淚珠，默默地在這17年中揮灑，堆壘起地下水水文觀測基礎建設的每一塊基石；也正因有這些基石，才能使我國水資源在未來氣候變遷衝擊下，可更為穩固的發展，支持整體國家發展及環境保育。他們17年的艱辛，換得的是由全體國民所共享的甜美果實，所以有這樣的成果，是參與這項計畫的成員無怨無悔的奉獻，這些「地下水觀測網」工作的心力，甚至是他們在臨終前都掛念於心的。
資料來源：
1.本文引自『回顧七十 前瞻永續-水利故事集』一書
2.整理自經濟水利署水文技術組提供素材內容。