利吉部落的河祭為所有豐年祭活動的重點，地點於利吉大橋下的卑南溪舉辦，每一年夏季族人都會舉辦河祭，展現出利吉部落一套的河祭文化。從前居住於卑南大溪沿岸的阿美族人，靠著這條溪取得日常生活所需，發展出豐富的河川文化，卑南大溪的魚類有35種之多，因為河水相當清澈沒有受到污染，適合魚蝦類在這邊生長，阿美族人過去以捕魚維生，就是靠著卑南大溪孕育了部落豐富的河川文化。
河祭(mikesi)的意含則在於去除這一年的霉氣及厄運帶來幸運、福氣。河祭是部落老少男子們每年一次的集體行動，本質上具有敬老尊賢的內涵外，命令與行動必須一致、絕對服從上級領導、團結一致等精神就表現在集體的漁撈活動。
部落的青年人會在水流的分岔口利用木樁、石頭、茅草、蘆葦設置臨時堰閘，截流改道，趁水落河乾把魚一網成擒，傳統河祭活動也採用撒網，河祭活動最大禁忌是不准婦女參加。河祭的活動中，長老會檢視各級男子的捕魚成果，表現優良者給予讚許，表現不佳者更會嚴加訓示，捕獲的魚肉會先請長老先品嚐，然後再依據數量多寡進行分食。也會在河祭的活動中做一些輕鬆愉快的餘興節目，如把長老抬起送到泥水中洗泥巴。整個河祭的活動經長老的指示驗收後，並在河床處練習『巴來來』勇士舞的步伐，希望有機會能親身參與這場盛會。