民國80年代，基隆河沿岸發生多次重大水患，尤其民國87年瑞伯、芭比絲颱風造成汐止、五堵地區水患嚴重，因此，基隆河治理迫在眉睫。「員山子分洪工程」為基隆河整體治理計畫之ㄧ環，它的功能就是讓基隆河水位暴漲時，洪水可以經由員山子分洪入海，沿岸居民，不再懼怕豪雨風災的到來。
員山子分洪設施為大型水利隧道，隧道斷面內徑為12公尺，其設計最大分洪量為1,310CMS，意即基隆河上游地區如發生200年頻率之最大洪水量1620CMS時，分洪設施將可進行分洪最大量為1310CMS，換句話說，河段內屆時有81%洪水經由隧道排入東海，直接降低瑞芳地區河段水位約3公尺，基隆河洪水位平均可降低約1.5公尺。
水利署第十河川局依據「水利建造物檢查及安全評估辦法」，於民國102年期間對員山子分洪設施辦理安全評估：內容包括「氣象水文及洪水演算、地質與地震、迴水範圍及集水區概況、主要結構物(攔河堰、側流堰、分洪靜水池、分洪堰、束縮段及矩形段、出水口漸變段、陡槽段及消能池、出水口保護工)、附屬結構物(上游防砂壩、員山子段堤防、管理中心大樓)、周邊邊坡、分洪量與結構物水理、水工機械及電氣設備、安全監測系統、操作系統與運轉紀錄、分洪警報系統與警報紀錄、營運管理與維護紀錄」等項目，評估報告業經該局初步審查後，本署已於103年4月15日邀請「水利建造物檢查及安全評估小組防、洩水分組」委員赴現地進行分組審查，歷經檢查及評估後，該局對分洪設施需要改善部分，隨即進行必要的規劃檢討與改善工作，以期分洪設施正常運轉，確保基隆河沿岸居民生命財產安全。
新北市瑞芳區瑞柑新村是觀賞攔河堰、分洪設施、隧道入口的最佳地點，如果想要更進一步瞭解，不妨前往位於瑞柑新村旁的員山子分洪管理中心參觀!