大甲溪的發源地位於海拔3632公尺的南湖東峰，河川坡度陡急，平均坡降為百分之二點六，因此富含豐富的水力資源，係台灣第四長河流，也是水力資源最豐沛的河川，加上大甲溪河谷兩側又係堅硬的岩層，因此具有興建水壩的良好條件。
大甲溪由東至西，目前共建有德基水庫、青山壩、谷關壩、天輪壩、馬鞍壩、石岡壩等水庫與水壩，除了提供民生用水外，其水力發電功能在豐水期可達120萬千瓦，所以為大甲溪水資源利用之重心。大甲溪獨有的高度落差，成為發展水力發電的最佳選擇，建立電廠的同時，台電也同時注重環境生態的平衡， 水力發電廠不會消耗水量，發電後的用水仍可供給自來水、農業用水及工業用水所需，是相當乾淨的再生能源。
大甲溪的上游支流因林相保持較好，使得溪中的水中生物甚為繁盛，為台灣河川中生物種類最多的。在這特別介紹位於大甲溪馬鞍壩生態園區，為臺中和平區的大甲溪發電廠的轉型，結合森林水資源、電力科技與自然生態，不僅是中部水力發電的核心，還是蘊藏豐富魚類、鳥類、蝶類、獼猴、野豬及植物等生態廊道，兼具能源教育與生態觀察的功能，並且設有鐵馬驛站，可提供自行車友休憩的環境，民眾可規劃來此遊玩，享受附近的森林芬多精，造訪百年水利建設白冷圳，或是搭配鄰近景點谷關溫泉、八仙山森林遊樂區一同前往來趟知性休閒之旅。
大甲溪發電廠不僅提供水力發電，亦致力於魚苗放流等生態平衡發展，以綠能發電為目標，近年來更積極轉型生態電廠，結合周邊森林水資源及大壩水庫景觀，為大甲溪所經過地區開闢觀光資源，深植環境保護觀念，呼籲民眾共同保護水資源。