1920年9月烏山頭水庫灌溉系統嘉南大圳工程動工，由八田與一技師率工程團隊經歷10年時間完成，營運後奠定台灣穀倉的地位，對嘉南平原生活、生產及生態功能具重要貢獻，是台灣具歷史定位的水利工程，明年(2020年)開工滿一百年，其中烏山嶺引水隧道更是灌溉系統中將水源自曾文溪引至烏山頭水庫之重要樞紐。
烏山嶺引水隧道自1930年通水啟用迄今近90年，隧道結構老化，輸水能力降低，雖經數次維修補強，仍無法完全抑止隧道結構品質日漸劣化之趨勢，且無法長期停水進行全線補強加固，隧道輸水能力漸降。為避免既設烏山嶺引水隧道發生突發性崩壞之斷水風險及恢復原有之輸水能力，穩定提供大嘉南平原用水重責，經綜合評估遂興建新烏山嶺引水隧道。「新烏山嶺引水隧道工程」奉行政院於102年納入「曾文南化烏山頭水庫治理及穩定南部地區供水特別計畫」，由水利署補助臺灣嘉南農田水利會經費辦理。
烏山嶺舊隧道當年施工的場景
新烏山嶺隧道內混凝土襯砌完成面
依據舊隧道施工紀錄，於1922年~1929年施工期間曾遭遇瓦斯噴出及瓦斯爆發等多次災害事件，局部區段則有石油滲出或湧出事件。新隧道因鄰近舊隧道，經由本工程一系列規劃、調查、鑽探作業，研判於施工過中遭遇可燃性氣體的可能性非常高。為確保施工安全，新隧道於施工過程中持續加強通風，以降低氣爆之可能性。此外，配合氣體監測作業制定國內隧道工程首創之遭遇可燃性氣體施工標準作業程序(SOP)，並輔以RFID(無線射頻識別系統)管理系統掌握施工人員動向，以確保隧道施工中安全。另隧道沿線共設置5座高性能太陽能自動洩氣井，預先洩排隧道開挖鄰近區域地層中蘊藏之可燃性氣體，有效降低氣體爆炸之風險。藉由以上加強通風、管理火源、人員管制、加強氣體監測(固定式及移動式)、預先排氣、預判地質等措施，新隧道已於2018年5月10日安全貫通，並於2019年10月21日完成隧道內混凝土襯砌作業，取水口、引水隧道及出水口等主體工程預定於2019年12月底完成，整體工程預定於2020年4月10日完工。
舊隧道不僅為台灣早期傑出水利工程，其規模宏大，堪為公共工程先驅典範。新隧道完工啟用後，更可大幅提升嘉南地區農業、生活、工業等標的用水供水及調度之穩定性，隨著新隧道啟用後，舊隧道將妥善維護保存，見證人類與自然界良性互動的文化景觀，並可做為新隧道維修時之備援系統。
新烏山嶺隧道開挖情形